カーライフノート

こんにちは、Mです。

ガソリン、どんどん高くなっちゃいますね。一向に下がる気配がありません。今や、レギュラーでも、ちょっと前のハイオクの値段を軽～く超えてますもん。このまま行くといかにクルマ好きのMでも、ハイブリッドかEV＝電気自動車への買い替えを考えなくちゃならないかも。

でも以前お話したように、ハイブリッドはまだまだ高いしなあ。そうだ、来年ついに市販されているというEVはどうかしら？　価格は高いけど、神奈川県みたいに購入補助金や減税優遇措置をとると発表してくれた自治体も出てきたことですしね。

CO2や地球温暖化の問題解決からいっても、いずれは底を尽くだろう化石燃料（石油）の行く末からいっても、クルマの将来は電気エネルギーに頼るしかないだろう、とMは思います。究極のEVとは、水素を空気中の酸素と反応させ自ら発電して、後には水しか残さない「燃料電池」式電気自動車だと思いますが、でもこの燃料電池、なかなか開発が進みませんねえ。それにガソリンスタンドに替わる「水素スタンド」の設置も問題だし。

で今回は、もう少し現実的な「電池」について考えてみることにしましょう。具体的には「ニッケル水素電池」と「リチウムイオン電池」、このふたつの話題です。

ニッケル水素電池、というのはですね、皆さんももしかしたらご家庭で使ってらっしゃるかも知れない、ごくポピュラーなものです。単三乾電池ってあるでしょ？　あれ、使い切っては捨て、ではもったいない。そこで家庭用100V電源で充電して繰り返し使えるようにした電池のことです。形はふつうの単三と全く同じ。経済的だし、たくさんの電池がゴミとなることもありません。 このニッケル水素電池、実は現在市販されているトヨタやホンダのHV＝ハイブリッドカーに搭載されている電池と同じ種類なんです。エンジンやブレーキの力を利用して充電してるわけなんですが、そろそろ家庭用電源からも充電できるタイプが登場する予定ですね。

だけどニッケル水素電池には困った問題もありました。ご家庭で使ってらっしゃる方は経験があるかもしれないけど、放っておくと結構放電していて、いざというときに電力が無くなってたりするんですね。それに完全に使い切ってから出ないと、継ぎ足し充電するうちにバッテリーそのものが弱ってしまうこともあります。だいいち、大きさの割りに電圧も容量も足りない。

ひと昔前のコンパクトデジタルカメラはこれで苦労したもんですが、その欠点を克服したのが、リチウムイオン電池です。平べったくてちっちゃなこのバッテリのおかげで、デジカメは一気に小型化が進みました。携帯電話やノートパソコンのバッテリーとしても普及してます。クルマの世界においても、次世代HVやEVは、リチウムイオン電池が主流になるようです。

そこで自動車メーカー各社は、現在、電機メーカーと組んで、クルマ向けのリチウムイオン電池開発と量産化に躍起になっています。トヨタはパナソニックと、日産はNEC、三菱はGSユアサといった具合。その他、日立はゼネラル・モーターズに供給するし、リチウムイオン電池ではシェアトップの三洋はVWと契約済みです。なるほどなあ、未来のクルマは電池が決め手になりそうな気配ですねえ。

ただし、とMは懸念を隠せません。携帯やパソコンのバッテリーが発火して大騒ぎになったのは、ついこないだのことだもの。その辺の安全性は、どうなのかなあ？

それに、Mが今使ってる携帯のバッテリーもそうなんですが、そろそろ老朽化して交換しなければなりません。これが馬鹿にならないくらいの出費なんですね。新しい機種に買い換えたほうが安いくらいですよ。クルマの場合は、どうなんでしょ？

さらにさらに、疑い深いMは心配するのです。販売間近のEVは1回のフル充電で160kmの航続距離が得られるようになった、というけれど、高温多湿の気候の中、エアコンを付け、オーディオを鳴らしながらカーナビとETCを作動させるニッポンのドライバーたちは、いったいどれだけの電力を消費するんだろう？　夜の雨の中なんか走った日にゃ、ヘッドライトにワイパーまで使うんですからね。ほんの少し走っただけでガス欠、じゃなかった「電欠」にならなければいいんだけど…。

えら～い自動車評論家の先生たちも、新聞、テレビのジャーナリストたちも、だ～れもそこんとこ教えてくれないんだもんなあ。困ったなあ。