カーライフノート

こんにちは、Mです。

今、このコラムをお読みになってるあなた、急いで最寄りのカー用品販売店に駆けつけてください！　そう、まだ愛車にETCを取り付けていないのなら、大急ぎで。

すったもんだした挙句、ようやく決定した政府の追加景気対策とやらのおかげで、この春から2011年の3月31日までと暫定的ではありますが、全国の高速料金が値下げとなります。これはご存知ですよね？

ただし、例によって複雑怪奇、ややこし過ぎて良く分からないものになっていますから、ここで少し整理しておきましょう。

まず3月20日から「東京湾アクアライン」と「本州四国連絡高速道路」が、少し遅れて28日からは地方の高速道路が土・日・祝日に限り5割引きで上限が1,000円に。

同じく28日から、首都圏や京阪神圏など大都市近郊区間は土・日・祝日の午前6時～午後10時の間は3割引き、「阪神高速」は土・日・祝日のみ阪神東線が500円、阪神西線と南線に関しては350円となります。

29日からは「首都高速」が日曜と祝日に限り、東京線500円、神奈川線400円、埼玉線300円に。

そしていよいよ30日から、地方の高速道路料金が平日全時間帯で3割引き以上値下げされます。

ただし、土・日・祝日でも途中に首都圏の高速を挟んでふたつの地方高速を使う場合、例えば仙台から東北自動車道を南下して首都高を経由し、東名高速で浜松へ行こうなんてときは、東北自動車道の分と東名の分それぞれ1,000円を二重に、つまり2,000円取られちゃいます。4月29日以降は地方区間を合算して上限1,000円となりますが。

ああ、ややこしい！　さあ、どこまで行っても1,000円だあ、と走り出す前に、日付と曜日をよく確認するようにしましょうね。詳しくは「高速道路機構」のHPをご覧になってください。

■高速道路機構

http://www.jehdra.go.jp/goannai.html

まあともかくですね、常々高すぎると言われてきた高速道路の料金が割引きされるという大変結構なお話なのではありますが、この割引き、ETC装着車に限るという大前提があるのでした。

ETCなる自動料金徴収システム、民営化された各高速道路会社にしてみれば料金の取りっぱぐれがなく、人件費も節約できるありがたい方策なのですが、なぜか装置代と設定費、取り付け費合わせて15,000円～20,000円あまりをユーザー側が負担しなければならないというフザケタ代物。そのせいか、大都市圏ではまずまず普及したものの、全国平均では3割前後の装着率しかいないというのが実情でした。

そこへもってきての今回の「追加景気対策」です。ふざけんじゃないよ、負けて欲しけりゃ自腹で買えってか！　という怒りの声が上がったのでしょう（たぶん）。「高速道路交流推進財団」という国交省所管の財団法人が、購入補助制度なるものを始めたのです。

■高速道路交流推進財団

http://www.highway.or.jp/

今、ETC車載器を買うと4輪用では5,250円、2輪用は15,750円を補助します、つまりその分お代を引いちゃいます。というのがそれなんですが、これ、全国の指定店（約12,000店）でしか通用しませんし、第一、3月12日に始まって3月一杯までの、「超短期間限定」出血サービス。おかげで何店舗かではすでに、仕入れ個数は全て売り切れましたという騒ぎになっています。

でも皆さん、そんな補助金制度なんてニュース、知ってました？　知りませんよね。不肖Mも、おっとり刀で駆けつけたうちのひとりです。4輪にはすでに装着してあったのですが、オートバイにはまだ付けてなかったもんですから。しかし驚きました。12日の朝、乗りつけた用品店の前には長蛇の列。整理券をもらって、ぎりぎりセーフでしたけど。遅れてきた人たちは、もう買えないという残酷な結末…。

そもそも、オートバイにこそ必要な装置なのです、ETCは。だって、停車してグローブを取って財布を出して、料金払ってまたしまう…こんな動作が後続車をイライラさせることは百も承知、でもしょうがないじゃん、他に方法がないんだもん、というのがライダーの本音です。

だけどこれまで、オートバイ用のETCは4輪用よりもはるかに高価でした。防水対策・防振対策が欠かせない上に、相当小型化しないと取り付けスペースがないからです。ごく最近になってようやく実用的なものが発売されるようになりましたが、値段の高さはいかんともしがたい。例の補助金の違いが、それを証明していますね。

それにしても、今回のこのETC補助金制度、Mはどうにも合点がいきません。こんな短い期間だけの特典ならばもっと周知徹底させるべきだし、充分な台数を用意するべきでしょう。いえいえ、もっと言えば、そもそもETCなど国か高速道路会社が無料で配るべきものではないでしょうかね。諸外国では、そんな例がたくさんあるのですよ。

ともあれ、まだ未装着のあなた。大急ぎでエンジンかけて、ETCを買いに走りましょう！　いいですか、補助金もらえるのは3月31日までですよ！